Το εγκεφαλονωτιαίο υγρό είναι ένα διαυγές υγρό που παράγεται από τα χοριοειδή πλέγματα των πλάγιων εγκεφαλικών κοιλιών και περιβάλλει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Το εγκεφαλονωτιαίο υγρό προστατεύει τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό απορροφώντας τους κραδασμούς, μεταφέροντας θρεπτικά συστατικά και απομακρύνοντας τις βλαπτικές ουσίες.
Όταν για κάποιο λόγο συσσωρεύεται περίσσια εγκεφαλονωτιαίου υγρού στις εσωτερικές κοιλότητες του εγκεφάλου (κοιλίες), τότε αυξάνεται ο όγκος των κοιλιών και ασκείται πίεση στον εγκέφαλο, προκαλώντας αύξηση της ενδοκράνιας πίεσης και δυσλειτουργία του εγκεφάλου. Η πάθηση αυτή ονομάζεται υδροκέφαλος.
Η συσσώρευση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού μπορεί να οφείλεται:
-
Στην υπερπαραγωγή του (μία σπάνια διαταραχή που εμφανίζεται στην παιδική ηλικία και κατά την οποία το εγκεφαλονωτιαίο υγρό παράγεται γρηγορότερα από αυτό που απορροφάται).
-
Στην πτωχή απορρόφηση του, λόγω ύπαρξης φλεγμονής του εγκεφαλικού ιστού από λοίμωξη ή τραυματισμό.
-
Σε απόφραξη ή στένωση των καναλιών της κυκλοφορίας και της φυσιολογικής ροής του εγκεφαλονωτιαίου υγρού.
Τα συμπτώματα ομοιάζουν με αυτά που προκαλούνται από εκφυλιστικές παθήσεις, όπως η νόσος Alzheimer, η νόσος του Πάρκινσον και η άνοια, δηλαδή, αστάθεια, αδυναμία στάσης και βάδισης, διαταραχές μνήμης, νοητικές διαταραχές, ακράτεια ούρων, κ.α.