Η κατάποση είναι μία σύνθετη διαδικασία, στην οποία συμμετέχουν πολλές ομάδες μυών, πολλά αισθητικά και κινητικά νεύρα και ο εγκέφαλος. Η κατάποση περιλαμβάνει 3 στάδια, το στοματικό, το φαρυγγικό και το οισοφαγικό στάδιο, στην διάρκεια των οποίων επιτυγχάνεται το πέρασμα της στερεάς τροφής και των υγρών από το στόμα στο στομάχι.

Η κατάποση είναι μία επαναλαμβανόμενη ρουτίνα αφού ο άνθρωπος εκτός από την τροφή και το νερό καταπίνει το σάλιο του εκατοντάδες φορές μέσα στη μέρα. Ωστόσο αυτή η φυσιολογική διαδικασία πολλές φορές διαταράσσεται προκαλώντας δυσκολία ή αδυναμία στην κατάποση που ονομάζεται δυσκαταποσία. 

Πολλοί άνθρωποι ανεξαρτήτως ηλικίας θα εμφανίσουν κάποια στιγμή στην ζωή τους προσωρινή δυσκαταποσία είτε στιγμιαία είτε για πολύ μικρό χρονικό διάστημα. Όταν όμως η δυσκολία ή η αδυναμία στην κατάποση έχει μακροχρόνια διάρκεια, τότε πρόκειται για δυσφαγία που αποτελεί μία σοβαρή και σύνθεση πάθηση που επηρεάζει την σίτιση του ασθενούς με αρνητικές συνέπειες.